Malgré ma passion pour le sujet, je ne vous ai pas souvent entretenus de mes amis les grenouilles et les crapauds, jusqu’ici. À la demande générale (muette, mais non moins présente, je le sens bien), je remédie sans plus tarder à cette déplorable omission.
Pour votre plus grand plaisir, je porterai aujourd’hui mon regard sur certains comportements propres aux crapauds, ceux-ci étant, comme on le sait, mes préférés.
Chez les crapauds, il est fréquent que le père prenne soin des œufs et assure leur protection, de la fécondation à l’éclosion.
Le crapaud accoucheur (Alytes obstetricans) en est un bon exemple. Après avoir attiré la femelle par des appels répétés, le mâle lui entoure la taille avec ses pattes antérieures et, pour provoquer son « accouchement », lui frappe le cloaque de ses pattes postérieures, jusqu’à ce que les œufs soient expulsés. Ceux-ci ont alors la forme de longs colliers gélatineux. S’avançant sur le dos de la femelle (considérablement plus grande que lui), il asperge les œufs de sperme et d’urine, celle-ci servant à faire gonfler la gangue de protection. Puis, le mâle enroule les colliers d’œufs fécondés autour de ses pattes et les emporte avec lui pendant trois semaines. Il s’assure pendant cette période que les œufs bénéficient de la température adéquate et qu’ils restent humides, en les trempant régulièrement dans l’eau. S’il rencontre pendant ce temps d’autres femelles bien intentionnées, rien ne l’empêche d’ajouter de nouveaux colliers d’œufs autour de ses pattes. S’il est attaqué, il n’hésitera pas à projeter sur l’ennemi un venin puissant qui le tuera en quelques heures. Lorsque les œufs sont prêts à éclore, il les dépose près d’un point d’eau, puis laisse la vie suivre son cours.
Chez quelques espèces de dendrobates (famille de grenouilles et de crapauds hautement toxiques : un quart de milligramme du poison secrété par leur peau suffit à tuer un homme!), la fécondation a lieu lors d’une danse nuptiale où les deux partenaires sautent l’un contre l’autre plusieurs fois de suite. Au terme de la danse, la femelle dépose les œufs sur le sol. Le mâle s’empresse de les féconder, puis les prend sur son dos. C’est là qu’ils vont éclore, et c’est également là que les jeunes tétards vont grandir, jusqu’à ce que leur père les emmène dans l’eau.
Le crapaud accoucheur est difficile à observer. Nocturne, comme plusieurs de ses semblables, on le retrouve dans toute l’Europe de l’Ouest, jusqu’au Portugal. Les dendrobates, pour leur part, vivent en Amérique centrale et en Amérique du Sud, dans les forêts tropicales. Leurs couleurs éclatantes les rendent faciles à repérer, mais servent aussi d’avertissement aux prédateurs qui, le plus souvent, ne se risquent pas à les toucher, les animaux les plus bariolés étant souvent les plus venimeux.
Source principale : Le livre de Paris, 1974 et 1978.
Vos commentaires sont toujours les bienvenus!
Fred, le samedi 5 novembre 2005 à 06:12 :
Oui, il y a des gens comme ça aussi; j'ai d'ailleurs quelques noms qui me viennent en tête ;-))
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